O procedimento é realizado com dois equipamentos, o autorrefrator usado para detectar automaticamente uma previsão próxima do grau real e o refrator que fica posicionado na frente do rosto do paciente. O médico oftalmologista então pede para que a pessoa identifique as letras num cartaz posicionado a uma determinada distância e vai trocando manualmente as possíveis lentes corretivas para avaliar seu resultado na acuidade visual do paciente.

Em crianças e adultos jovens pode também ser utilizado um colírio com efeito de dilatação da pupila minutos antes do exame para um diagnóstico mais preciso.

Com base nos resultados do exame e no relato do paciente sobre a lente que gerou maior conforto o médico oftalmologista irá fazer a prescrição da receita, ela é dividida em OD (olho direito), OE (olho esquerdo), grau esférico e cilíndrico, e DNP (distância entre o nariz e as pupilas).

A recomendação do exame de refração é que seja realizado pela primeira vez aos 6 meses de idade caso o bebe apresente olhos desalinhados, após isso pode ser realizado no primeiro aniversário e anualmente para determinar qualquer problema, mas a periodicidade vai depender da recomendação do médico oftalmologista e varia caso a caso.